In fisica bisogna distinguere tra grandezze scalari e grandezze vettoriali.
Grandezze Scalari
Le grandezze scalari sono definite solo attraverso la loro intensità espressa con un valore numerico accompagnata dall’unità di misura.
Esempio di grandezze scalari sono: temperatura, massa, tempo, ecc.
Grandezze Vettoriali
Vi sono molte grandezze in fisica per le quali non basta esprimere solo l’intensità per dare un’informazione completa; occorrono altre informazioni.
Consideriamo il seguente esempio:
E’ un corpo posto su un piano orizzontale che può spostarsi in qualsiasi direzione. Se applico una forza esso si muoverà nella stessa direzione e nello stesso verso della forza applicata.
Quindi nell’esempio considerato non basta dire che la forza sia di una certa intensità (es. F=3450 N), ma occorre specificare anche le modalità di applicazione; a parità di intensità, la forza applicata secondo diverse direzioni darà effetti diversi.
Tutte le grandezze fisiche per le quali occorre specificare le modalità di applicazione oltre all’intensità, sono grandezze vettoriali (come la forza).
Le grandezze vettoriali sono definite da:
- intensità ( o modulo)
- direzione
- verso
Le grandezze vettoriali si rappresentano graficamente con i vettori cioè segmenti orientati.
L’intensità di un vettore corrisponde alla sua lunghezza: più un vettore è lungo, più grande è la sua intensità.
La direzione del vettore è data dalla retta su cui esso giace.
Il verso è indicato dalla freccia terminale e per ogni vettore si possono avere solo due sensi.
Vettori che giacciono su rette parallele, hanno la stessa direzione.
Esempi di grandezze vettoriali sono: forze, velocità, spostamento, accelerazione, ecc.