Uno dei supercomputer più potenti al mondo è stato installato e verificato nelle Ande del Cile settentrionale. Una delle tappe fondamentali per il completamento di ALMA. Il “correlatore” dispone di oltre 134 milioni di processori ed esegue fino a 17 milioni di miliardi di operazioni al secondo.
Il “correlatore”, il super computer che è stata appena installato e verificato nel suo sito sulle Ande cilene, è un componente critico di ALMA (Atacama Large Millimeter Array), un telescopio astronomico composto da una schiera di 66 antenne paraboliche.
I 134 milioni di processori del correlatore combinano e confrontano con continuità i deboli segnali celesti ricevuti dalle antenne di ALMA, con separazioni che arrivano fino a 16 chilometri, e permettono alle varie antenne di lavorare insieme come se fossero un unico enorme telescopio. Le informazioni raccolte da ciascuna antenna devono essere combinate con tutte quelle delle altre antenne. Alla massima capacità del correlatore, di 64 antenne, devono essere eseguiti 17 milioni di miliardi di calcoli al secondo.
“Questa sfida informatica unica nel suo genere richiede una progettazione innovativa, sia dal punto di vista dei singoli componenti che dell’architettura complessiva del correlatore”, dice Wolfgang Wild dell’ESO, Project Manager europeo di ALMA.
Una difficoltà ulteriore è rappresentata dall’ubicazione in una zona estrema: il correlatore è ospitato dall’edificio tecnico AOS (Array Operations Site) di ALMA, l’edificio tecnologico a più alta quota al mondo.
A 5000 metri, l’aria è rarefatta e perciò serve un flusso d’aria due volte maggiore del solito per raffreddare la macchina, cosa che usa circa 140 kW di potenza. In quest’aria rarefatta non si possono usare dischi rigidi rotanti poiché la testina di lettura/scrittura sfrutta un cuscino d’aria per non cadere sulla superficie del disco.
L’attività sismica è comune, perciò il correlatore deve essere progettato per resistere alle vibrazioni dovute ai terremoti.
ALMA è quasi completato e verrà inaugurato nel Marzo 2013.
Fonte: ESO