Supponiamo di avere due corpi A e B che si trovano a temperatura diversa: Ta > Tb
Supponiamo adesso, di mettere a contatto i due corpi e di analizzare l’andamento delle loro temperature al passare del tempo.
Quello che accade è una progressiva diminuzione della temperatura del corpo A e un contemporaneo aumento della temperatura del corpo B.
Questo fenomeno avviene fino a quando i due corpi raggiungono la stessa temperatura: la temperatura di equilibrio Te.
Lo stato di energia raggiunto dai corpi è denominato equilibrio termico.
Ciò che viene trasferito da un corpo ad un altro e che varia le temperature di essi, è il calore cioè un’altra forma di energia.
Quindi è il calore che fa variare le temperature dei corpi per cui se immettiamo calore, il corpo aumenta la sua temperatura e, al contrario, se sottraiamo calore la sua temperatura diminuisce.