La terra è circondata da strati di miscele di gas (atmosfera) che circondano il pianeta.
L’atmosfera che circonda la terra ha un suo peso. La massa d’aria che sovrasta la superficie terrestre, esercita una pressione di tipo idrostatico.
La pressione atmosferica è maggiore in corrispondenza del livello del mare rispetto ad un punto preso in sommità ad una montagna.
Questo perché la massa d’aria che sovrasta il punto sulla montagna è minore rispetto alla massa d’aria sovrastante il punto posto a livello del mare.
Il valore medio della pressione atmosferica a livello del mare può essere assunto pari a
patm = 101.300 Pa (101,3 kPa)
La pressione può essere espressa in diverse unità di misura; molto utilizzata nella pratica è l’atmosfera (atm):
1 atm = 101.300 Pa
Altre unità di misura sono il bar, i millimetri di mercurio (mmHg) e il torr (da Torricelli):
1 bar = 100.000 Pa
760 mmHg = 101.300 Pa
760 torr = 101.300 Pa