La terra è circondata da un sottile strato di miscela di gas (atmosfera) aderente alla crosta terrestre per effetto dell’attrazione gravitazionale.
L’atmosfera che circonda la terra, seppur “leggera”, ha un suo peso. La massa d’aria che sovrasta la superficie terrestre su cui l’uomo vive, esercita una pressione di tipo idrostatico.
La pressione atmosferica è maggiore in corrispondenza del livello del mare rispetto a quote più elevate.
Questo perché la massa d’aria che sovrasta posizioni in alte quote è minore rispetto alla massa d’aria sovrastante luoghi posti a livello del mare.
Il valore medio della pressione atmosferica a livello del mare può essere assunto pari a patm = 101.300 Pa (101,3 kPa).
La pressione può essere espressa in diverse unità di misura; molto utilizzata nella pratica è l’atmosfera (atm):
1 atm = 101.300 Pa
Altre unità di misura sono il bar, i millimetri di mercurio (mmHg) e il torr (da Torricelli):
1 bar = 100.000 Pa
760 mmHg = 101.300 Pa
760 torr = 101.300 Pa2
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